Microsoft har börjat testa reklamfinansierad spelstreaming för medlemmar i Xbox Insider-programmet. Enligt M3, som hänvisar till Microsofts tillkännagivande, kan deltagare i testet se en annons innan de startar en molnspelssession och därefter spela ett spel de redan äger i upp till en timme. Annonserna avbryter inte själva spelandet, deltagandet är frivilligt och funktionen finns i nuläget bara på utvalda enheter.
Så fungerar testet
Enligt uppgifterna i M3:s artikel gäller följande för Microsofts test:
- Endast tillgängligt för medlemmar i Xbox Insider-programmet, alltså användare som frivilligt testar nya funktioner innan de rullas ut brett.
- Reklamen visas före spelsessionen, inte under spelandet.
- Varje session med reklamfinansierad streaming är begränsad till en timme.
- Testet omfattar bara spel som spelaren redan äger, inte nya köp eller lån.
- Funktionen är begränsad till utvalda enheter.
Microsoft har alltså inte lanserat reklamfinansierad spelstreaming brett, utan testar modellen i mindre skala innan ett eventuellt bredare beslut.
Del av en större trend: annonser i stängda plattformar
Testet är ett exempel på en trend som redan är etablerad på andra håll i vardagsrummet. Smarta tv-apparater och deras operativsystem, till exempel från tillverkare som bygger på Google TV, Roku, Amazon Fire TV och LG:s webOS, har under de senaste åren i allt högre grad byggt in reklam direkt i startskärmar, menyer och skärmsläckare, utöver annonserna i själva strömningstjänsterna. Att en spelkonsol nu testar liknande reklamfinansiering, om än i en mer avgränsad form kopplad till molnspelning, pekar mot att samma logik sprider sig till fler skärmar i hemmet.
Varför är det svårare att blockera reklam på en konsol eller smart tv än i en webbläsare?
I en vanlig webbläsare på dator går det att installera annonsblockerare som filtrerar bort reklamelement innan sidan visas, eftersom webbläsaren är en öppen plattform där tredjepartstillägg kan ändra hur sidan renderas. Konsoler och smarta tv-apparater fungerar annorlunda:
- Det är slutna system. Användaren kan i regel inte installera egna tillägg eller filtreringsprogram i operativsystemet, och tillverkaren styr vilka appar och funktioner som får köras.
- Reklam kan vara inbakad i själva strömmen. När en annons visas som en del av en videoström, som i fallet med spelstreaming, är det tekniskt svårare att skilja ut och blockera just den delen jämfört med en annons som laddas som ett separat element på en webbsida.
- Appar och tjänster på dessa plattformar är ofta granskade och godkända av tillverkaren, vilket gör det svårt att distribuera fristående blockeringsverktyg på samma sätt som webbläsartillägg.
DNS-blockering: en möjlig men begränsad väg
En metod som kan fungera på stängda plattformar är DNS-blockering, där man i routern eller via en separat DNS-tjänst hindrar enheten från att slå upp domäner som är kända för att leverera annonser eller spårning. Det kan stoppa vissa typer av reklam och spårningsanrop som går till specifika annonsservrar, utan att kräva någon installation på själva konsolen eller tv:n.
Begränsningen är att DNS-blockering bara fungerar när reklamen hämtas från en separat, identifierbar adress. Om annonsen i stället är sammanvävd med spelströmmen eller videoinnehållet, som beskrivningen av Microsofts test antyder, kan DNS-blockering inte skilja ut och ta bort just den delen, eftersom allt kommer från samma källa och samma anslutning. I sådana fall krävs andra lösningar, om några alls finns, för att undvika reklamen.
Testet är i dagsläget begränsat till en mindre grupp Xbox Insiders, och Microsoft har inte meddelat om eller när en reklamfinansierad modell kan bli tillgänglig för alla användare.